永夜嶺

竹 　前言：

　　竹此一媒材在東方一直是極為普遍又為人民所熟悉的材料，不管是在中國大陸，日本或是台灣甚或東亞南亞諸國都是極為常見的。尤其是在開發中的國家在完全性的轉型成工業國家前，竹、木等自然性的媒材在人民的生活中一直扮演的舉足輕重的要角，不管是生活用的器皿、家俱，或是純裝飾與具機能性的工藝品，到居家的房舍圍籬皆可見到竹木的蹤影，尤其是竹材。

　　竹子，是台灣最有生命力也最常見的植物之一，在氣候適宜與環境相配合下，竹材的栽培與使用更是活絡，一棵竹子從幼苗到成熟可以製為材料不過短短數年可成，比起木材的三五十年可成材來看竹材更符合當時的效益。

　　在三、四十年前物資缺乏的年代，台灣人日常的食衣住行，幾乎都與竹子有關。台灣的竹材加工業，每年更賺進十幾億元的外匯。然而，隨著工資上漲，竹材加工廠全部轉移大陸投資，使台灣竹產業沒落凋零。石化與鋼鐵工業的興起，更使竹製品被塑膠與金屬取代，退出台灣人的生活。

　　不過，在二十一世紀的環保潮流下，一度沒落的竹子，卻開始蛻變成為台灣人競逐綠色產業的最佳材料，甚至成為獨特的台灣優勢。

竹　簡介：

　　竹，是單子葉植物，是禾本科的一個分支竹亞科（Bambusoideae）的總稱，分佈在亞熱帶地區，又稱竹類或竹子。有低矮似草，又有高如大樹。通常通過地下匍匐的根莖成片生長。也可以通過開花結籽繁衍。

　　為多年生植物。有一些種類的竹筍可以食用。已知全球約有150屬，1225種。竹子主要分佈在 地球的北緯46度至南緯47度之間的熱帶，亞熱帶和暖溫帶地區。世界上除了歐洲大陸以外，其他各大洲均可發現第四次冰川藉以的鄉土竹種。

　　主要分布在亞洲熱帶，以東南亞季風區為世界竹子的分布中心，溫帶的歐美國家極少，因而與竹子相關的文化發展多與亞洲地區的國家有關，即使連竹子的英文名稱Bamboo，亦源於馬來西亞人於開墾土地，燃燒竹子時的爆裂聲而稱竹子為Bambu，即可知竹文化的發展與其分布有關。

　　竹的分類體系其實不甚完善；由於生長特性，竹並不經常開花，外形又非常相似，所以現行竹的分類是根據竹筍外包的箬殼來區別分類的。但是箬殼的性狀並不穩定，所以，在許多時候會引致歧義，使一些竹種群之間的界限無法唯一性的定論。

 　　竹子也是世界上生長速度最快的植物，有些竹的空心莖每天可長40厘米，完全成長後的高度可達35─40米。竹生長快速的原因是其枝幹分節，故當其他植物只有頂端的分生組織在生長時，竹子卻每節都在生長。但是，隨著竹的不斷長大，竹節外面包裹的鞘就會脫落，竹就停止生長了。

　　竹子的花型跟稻子的花很像，結成的果實也和稻穗相似，叫做「穎果」。竹子不容易開花，可是一開花就是它壽命將盡的時候，在開花後一兩年，竹子就會枯死，所以竹子開花在中國民間是被視為不吉祥的。

　　在生長特性上，竹子的生長快，成材早，產量高，「雨後春筍」正是形容竹子生長的快速。在出土後三個月就成形的，在一年內都屬於新竹，此時期竹竿上會有薄薄的蠟質粉末，第二年蠟質脫落，開始會有淡淡的蘚苔附著；第三年蘚苔便布滿竹竿表面；到了第四年，蘚苔顏色會變得更深。竹農便以此來判斷竹子的年齡，來決定是否砍伐利用，其約四至六年的成竹即可採收使用。

竹　用途：

　　竹子四季長青，用途廣泛。在庭院中，是不可缺少的點綴假山水榭的植物。桂林灕江旁廣植鳳尾竹，成為一道獨特的風景。蜀南竹海與贛南竹海是中國最大的兩處竹海。

　　因其生長時間短、產量高及用途多超過一般的樹木，且竹材的收縮量小，割裂性、彈性與韌性都很強，又有一別稱：窮人的木材，故為民間極重要的產業之一，台灣的許多地名都與竹子有關；如新竹、竹山、竹圍等，均關聯著當地住民的生活環境與用途，尤其以竹圍為名的地方頗多，即可窺知早期以竹為防禦的緣由及以竹為防風圍籬的功能。

　　由於竹子生長快，近幾年為環保考量，有大量傢具與紙改用竹子製造。竹子也可製作工藝品、樂器等。竹青是去火清涼的中藥材。竹筍是常見的美食。竹子的種子被稱為竹米，又稱潁果，因為不易得，所以是珍貴的美食。另外，竹也常用於建造棚架（搭棚）。

竹　文化意義：

　　中國古代真正的書籍形式，是從竹簡和木牘開始的。竹簡和木牘所開創的書籍形式和制度，對後來的書籍文化產生了深遠的響。"冊"、"卷"、"編"等書籍的單位、術語，一直延用至今。

　　竹簡和木牘在形式和用途上不完全相同；竹簡用的是皮薄而節長的竹子，先將圓竹鋸成一定的長度，再破為一定的寬度，削光整平後，即成為簡片。然後再用絲繩、麻繩、細皮條等分上下兩道編連簡片，即可用來書寫文字。也有先寫字，然後再按順序編聯成冊的。又因竹子的外皮（竹青之部份）不易著墨，為了書寫方便，須將竹子的最外皮削去（削至竹黃或竹肉部份），或在內裡面書寫。而把竹子烘乾使其能被利用的這個工序稱便稱為"殺青"。

 　　竹簡是我國歷史上使用時間最長的書籍形式。早在商代的甲骨文中就有"冊"字，象征著一捆簡片系二道書繩，而金文中的"典"字則表示"冊"在几上。說明簡策制度的起源可以上溯到商代，但其戰國以前的簡續實物，今天還未有發現，在周代的文獻中有許多關于用簡讀傳遞命令及公文的記載。到了春秋戰國時代，出現了在學術上百家爭鳴的局面，竹簡成為各家著書立說的主要形式。這時關於使用竹簡的記載就更多了。例如，孔子晚年讀"易"，致使"韋編三絕"，說明由於反復的閱讀，致使編系竹簡的繩子斷了三次。

 　　愛竹成癡的蘇東坡便曾留下詩句：「無肉令人瘦，無竹令人俗，寧可食無肉，不可居無竹。」；竹子的終年常綠代表著永恆持久；竹節空心卻能保持挺立，代表著虛心正直；而它即使飽受狂風暴雨的肆虐，也仍然屹立不搖，更具有堅忍不拔的精神。所以竹子在中國文學中，便被比喻為四君子與歲寒三友之一。

　　竹子可以說是中國人自古以來就最欣賞，而且使用最多的植物，因為它生長得很快，分佈得又廣，算得上是人類所知最有貢獻的植物之一。如果沒有它，多數人的生活會完全改觀呢！尤其在東方，竹子因為取材容易，質輕而堅，所以和許多日常活動都有關聯；此外，從文學藝術欣賞的角度來看，更是大受觀迎。可以說，竹子真是一種不可多得的經濟作物。